1*Sous peu tu vas faire connaissance avec 2le sieur Patience Escalier – espèce d’homme à la 3houe/ vieux bouvier Camarguais actuellement jardinier 4dans un mas de la Crau.1
5Aujourd’hui même je t’envoie le dessin que j’ai 6fait d’après cette peinture2 ainsi que le dessin du portrait 7du facteur Rollin_3
8la couleur de ce portrait de paysan est moins noire que les 9mangeurs de pommes de terre de Nunen – mais le très 10civilisé parisien Portier/ probablement ainsi nommé parce 11qu’il fout les tableaux à la porte – s’y retrouvera le nez 12devant la même question.4 Maintenant toi depuis as 13changé mais tu verras que lui n’a pas changé et vraiment 14c’est dommage qu’il n’y ait pas davantage de 15tableaux en sabots5 à Paris_ Je ne crois pas que 16mon paysan fera du tort par exemple au Lautrec que 17tu as6 et même j’ose croire que le Lautrec deviendra 18par contraste simultané encore plus distingué 19et le mien gagnera par le rapprochement étrange parceque la qualité ensoleillee 20et brulee/ hâlée du grand soleil et du grand air/ se manifestera 21davantage à côté de la poudre de riz et de la toilette chic. Quelle faute que les parisiens n’ont pas 22pris assez gout aux chôses rudes/ aux Monticelli/ 23à la barbotine.7 Enfin je sais qu’on ne doit 24pas se décourager parceque l’utopie ne se réalise pas_ 25Il y a seulement que je trouve que ce que j’ai appris à Paris 26s’en va et que je reviens à mes idées qui m’etaient venues 27à la campagne avant de connaitre les impressionistes. 28Et je serais peu étonné si sous peu les impressionistes 29trouveraient à redire sur ma facon de faire qui a plutot 30eté fecondée par les idees de Delacroix que par les leurs.
31Car au lieu de chercher à rendre exactement ce que j’ai devant 32les yeux je me sers de la couleur plus arbitrairement 33pour m’exprimer fortement. Enfin laissons cela tranquille 34en tant que theorie mais je vais te donner un exemple 35de ce que je veux dire_
36Je voudrai faire le portrait d’un ami artiste qui 37rêve de grands rêves/ qui travaille comme le rossignol 38chante parceque c’est ainsi sa nature_8
39Cet homme sera blond. Je voudrai mettre dans 40le tableau mon appréciation/ mon 41amour que j’ai pour lui_
42Je le peindrai donc tel quel/ aussi fidèlement 43que je pourrai – pour commencer_–
44Mais le tableau n’est pas fini ainsi_ Pour le finir 45je vais maintenant être coloriste arbitraire_
46J’exagère le blond de la chevelure/ j’arrive 47aux tons oranges/ aux cromes/ au citron pâle_ 48Derrière la tête – au lieu de peindre le mur banal du 49mesquin appartement je peins l’infini_
50je fais un fond simple du bleu le plus riche/ 51le plus intense que je puisse confectionner et 52par cette simple combinaison/ la tête blonde eclairee 53sur ce fond bleu riche obtient un effet 54mysterieux comme l’étoile dans 55l’azur profond.
56Pareillement dans le portrait de paysan j’ai 57procédé de cette façon_
58Toutefois sans vouloir dans ce cas évoquer 59l’éclat mystérieux d’une pâle étoile dans l’infini 60bleu_
61Mais en supposant l’homme terrible que j’avais à faire 62en pleine fournaise de la moisson en plein midi_ 63De là des orangés fulgurants comme du fer rougi/ 64de là des tons de vieil or lumineux dans les ténèbres_ 65Ah, mon cher frère – – et les bonnes personnes 66ne verront dans cette exagération que de la carricature_ 67Mais qu’est ce que cela nous fait/ nous avons lu 68la terre et germinal9 et si nous peignons un paysan 69nous aimerions montrer que cette lecture a un peu 70fini par faire corps avec nous.
71Je ne sais si je pourrai peindre le facteur comme je le sens/ 72cet homme est comme le pere Tanguy en tant que revolutionaire/ 73probablement il est considéré comme 74bon republicain parcequ’il déteste cordialement la republique 75de laquelle nous jouissons et parcequ’en somme il doute un 76peu et est un peu désenchanté de l’idée republicaine elle-meme_ 77Mais je l’ai vu un jour chanter la marseillaise – 78et j’ai pensé voir 89/ non pas l’année prochaine 79mais celle d’il y a 99 ans. C’était du Delacroix/ du 80Daumier/ du vieux hollandais tout pur.
81Malheureusement cela ne se pose pas et pourtant il 82faudrait pour pouvoir faire le tableau un modèle 83intelligent_
84Je dois maintenant te dire que ces jours ci sont 85matériellement d’une excessive dureté_
86La vie quoi que je fasse est assez chère ici/ à peu 87près comme Paris où en depensant 5 ou 6 francs par 88jour on n’a pas grand chôse_
89Ai je des modèles/ conséquemment j’en souffre 90considerablement. N’importe. et aussi vais je 91continuer.
92Aussi je t’assure que si tu m’envoyais par hasard un 93peu plus d’argent quelquefois cela ferait du bien aux 94tableaux mais pas à moi_ Je n’ai que le choix moi 95entre être un bon peintre ou un mauvais. Je choisis 96le premier_ Mais les nécessités de la peinture sont comme 97celles d’une maitresse ruineuse/ on ne peut rien faire sans 98argent et on n’en a jamais assez_
99Aussi la peinture devrait s’exécuter aux frais de la société 100et non pas l’artiste devrait en être surchargé_
101mais voilà/ il faut encore se taire car personne 102ne nous force à travailler/ l’indifférence pour la peinture 103étant fatalement assez générale/ assez éternellement.–
104Heureusement mon estomac s’est à tel point rétabli que 105j’ai vécu 3 semaines du mois de biscuits de mer 106avec du lait/ des oeufs_
107C’est la bonne chaleur qui me rend mes forces et 108certes je n’ai pas eu tort d’aller maintenant dans 109le midi au lieu d’attendre jusqu’à que le mal fût irréparable_ 110Oui je me porte aussi bien que les autres hommes 111'maintenant/ ce que je n’ai pas eu que momentanément – 112à Nunen par exemple – et cela n’est pas désagreable_ 113Par “les autres hommes” j’entends un peu les terrassiers grevistes/ 114le père Tanguy/ le père Millet/ les paysans_ 115si l’on se porte bien il faut pouvoir vivre d’un morceau 116de pain tout en travaillant toute la journée 116aet en ayant encore la force de fumer et de boire son verre/il faut ça dans 116bces conditions_10 116Et sentir neamoins 117les etoiles et l’infini en haut clairement. Alors la vie 118est tout de même presqu’enchantée_ Ah ceux qui ne 119croient pas au soleil d’ici sont bien impies_
120Malheureusement à côté du soleil/ bon dieu/ il y a 1213 quarts du temps le diable mistral_
122Le courrier de samedi est nom de Dieu passé 123et j’avais pas douté de recevoir ta lettre mais tu vois que je 124ne me fais pas de mauvais sang_ Poignée de main_