1*Tu admettras, j’en doute aucunement, que ni toi ni moi ne 2puissions avoir de Velasquez et de Goya une idée complète de ce qu’ils etaient comme 3homme et comme peintres/ car ni toi ni moi n’avons vu l’Espagne/ leur pays et tant de 4belles choses qui sont restées dans le midi_ N’empêche que ce que l’on en connait c’est 5déjà quelque chôse_1
6Va sans dire que pour les gens du nord/ Rembrandt en tête/ il est excessivement 7désirable de connaître/ en jugeant ces peintres/ et leur oeuvre dans toute 8son étendue/ et leur pays et l’histoire un peu intime et serrée de l’époque 9et des moeurs de l’antique pays_
10J’y tiens à te répéter que ni Baudelaire ni toi ont une nette idée 11suffisamment en tant que Rembrandt_
12Et en tant que quant à toi je ne saurais trop t’encourager à regarder 13longtemps grands et petits hollandais avant de t’arreter une 14opinion. Ici il s’agit non seulement de pierres precieuses étranges mais 15il s’agit de démeler des merveilles dans des merveilles_
16Puis pas mal de strass dans les diamants_ Ainsi pour moi qui 20 17ans déjà durant étudie l’ecole de mon pays/ la plupart des cas je ne répondrais 18même pas s’il en était question/ tellement en général j’entends parler 19à côté de la question lorsqu’on discute les peintres du nord.
20Ainsi à toi je n’ai qu’à répondre/ Bah, regarde donc un peu mieux que 21ça/ vraiment ça en vaut mille fois la peine.
22Or si par exemple je pretends que l’Ostade du Louvre qui réprésente 23la famille du peintre/ l’homme/ la femme/ la dizaine de gosses/ est un 24tableau infiniment digne d’etude et de reflexion/2 ainsi que la paix de Munster de Terburg_3 Si dans la galerie du 25Louvre les tableaux que personellement je prefère et trouve les plus etonnants/ sont très souvent 26'oubliés par les artistes mêmes qui vont voir les Hollandais/ alors j’en suis fort 27peu étonné/ sachant que mon choix à moi dans cette galerie-là est fondé 28sur des connaissances en cette matière que la plupart des français ne sauraient 29avoir.
30Mais si avec toi par exemple je differerais d’opinion à ces sujets/ 31j’aurais confiance que tu me donnerais raison plus tard_ 32Ce qui me navre au Louvre c’est de voir leur Rembrandts se gâter 33et les cretins de l’administration abîmer beaucoup de beaux tableaux_ 34Ainsi la tonalité jaune embêtante de certaines toiles de Rembrandt est un effet 35de detoriation par humidite ou autres causes dans 36des cas que je pourrais te montrer au doigt.
37Aussi difficile de dire quelle est la couleur de Rembrandt que de 38donner un nom aux gris Velasquez/ on pourrait dire 39faute de mieux “or Rembrandt” et c’est ce qu’on fait/ mais c’est bien vague.
40Venant en France/ moi j’ai peutêtre mieux que bien 41des francais eux memes senti Delacroix et Zola pour lesquels ma 42sincère et franche admiration est sans bornes_
43Puisque j’avais une idee un peu complète de Rembrandt.– 44l’un/ Delacroix/ procède par les couleurs/ l’autre/ Rembrandt/ 45par les valeurs mais ils s’equivalent.
46Zola et Balzac en tant que peintres d’une société/ d’une nature dans son ensemble/ 47causent à ceux qui les aiment des emotions artistiques rares pour 48cela même qu’ils embrassent le tout de l’epoque qu’ils peignent_ 49Si Delacroix peint l’humanité/ la vie en general au lieu d’une époque/ pas moins 50il est de la même famille de genies universels.
51J’aime bien le dernier mot de je crois Silvestre/ qui termine 52ainsi un article magistral:
53ainsi mourut – presqu’en souriant – Eugène Delacroix/ peintre 54de grande race – qui avait un soleil dans la tête 55et un orage dans le coeur – qui allait des guerriers 56aux saints – des saints aux amoureux – des amants 57aux tigres – et du tigre aux fleurs.4
61Possible que ces grands genies ne soient que des toqués et que pour avoir 62foi et admiration sans bornes pour eux il faille egalement etre toqué_ 63Cela serait – je préfererais ma folie à la sagesse des autres.
64Aller indirectement à Rembrandt est peutetre le chemin le plus 65direct. Parlons de Frans Hals.5 jamais il n’a peint des christs/ 66des annonciations aux bergers/ des anges ou des crucifixions et 67resurrections/ jamais il n’a peint des femmes nues voluptueuses 68et bestiales_–6
69il a fait des portraits/ rien rien rien que cela.
70Portraits de soldats/7 réunions d’officiers/8 portraits de magistrats 71assemblés pour les affaires de la republique/9 portraits de matrones à 72peau rose ou jaune/ de blancs bonnets coiffés/ de laine et de 73satin noir habillées/ discutant le budget d’un orphelinat 74ou d’un hospice/10 il a fait le portrait de bons bourgeois 75en famille/ l’homme/ la femme/ l’enfant/11 il a peint le 76buveur gris/12 la vieille marchande de poisson 77en hilarité de sorcière/13 la belle putain bohémienne/14 78les bebes au maillot/15 le crane gentilhomme bon vivant/ moustachu/ 79botté et éperonné/16 il s’est peint lui et sa femme 80jeunes amoureux dans un jardin sur un banc de gazon 81après la premiere nuit de noce.17 il a peint les voyous 82et les gamins riants/18 il a peint les musiciens19 et 83il a peint une grosse cuisinière_20
84Il n’en sait pas plus long que cela mais cela 85––––––––––––––– vaut bien le paradis du Dante21 86et les Michel Ange et les Rafael et les grecs 87même_22 C’est beau comme Zola et plus sain et plus 88gai/ mais aussi vivant/ parceque son époque etait plus saine et moins triste_ 89Maintenant qu’est ce que Rembrandt.– la même chôse 90absolument – un peintre de portraits_ Voilà d’abord l’idee saine/ large/ claire 91qu’il s’agit d’avoir des deux sommites hollandaises qui 92s’equivalent, avant d’entrer plus loin en matière_
93Cela bien compris/Toute cette glorieuse republique/ representée par ces deux féconds portraitistes/ 94reconstituée à grands traits/ nous conservons tres 95amples marges pour les paysages/ les scenes d’interieur/ 96les animaux/ les sujets philosophiques_
97Mais je t’en supplie/ suis bien ce raisonnement droit que 98je m’efforce de te présenter d’une facon fort fort simple_
99Fourre toi dans la tête ce Maître Frans Hals/ peintre 100de portraits divers de toute une republique crane et vivante et 101immortelle_ Fourre toi dans la tete le non moins grand 102et universel maitre peintre de portraits de la republique 103Hollandaise/ Rembrandt Harmensz van Rijn/ 104homme large et naturaliste et sain autant que Hals 105lui-même_ Et après nous verrons de cette source/ 106Rembrandt/ ecouler les élèves directs et vrais/ Van der 107Meer de Delft/ Fabritius/ Nicolaes Maes/ Pieter de Hooch/ Bol/ et les 108influencés par lui/ Potter/ Ruysdael/ Ostade/ Terburg_ 109Je te nomme là Fabritius/ duquel nous ne connaissons que 110– deux toiles23 – je ne nomme pas un tas de bons 111peintres et surtout pas le strass de ces diamants/ 112bien introduit dans les cranes francais vulgaires/ ce strass_
113Suis-je/ mon cher copain Bernard/ très incompré- 114hensible cette fois-ci_ Je cherche à te faire voir 115la grande chose simple/ la peinture de l’humanité/ 116de toute une republique disons plutôt/ par le simple 117moyen du portrait_ Cela d’abord et avant tout/ 118plus tard – – – si au sujet de Rembrandt nous aurons 119'affaire un peu à de la magie/ à des christs et des femmes 120nues/24 c’est fort intéressant – mais c’est pas le principal_ 121Baudelaire qu’il taise son bec sur ce territoire/ c’est 122des mots sonores et puis d’un creux!!!25 Prenons Baudelaire pour 123ce qu’il est/ poete moderne ainsi que Musset en est un autre/ 124mais qu’ils nous fichent la paix quand nous parlons peinture_